«Si dejas de gritar, te compro algo».
«Si esta semana estás listo a tiempo todos los días, el viernes eliges la peli».
Las dos frases ofrecen al niño algo que quiere. Pero no son exactamente lo mismo.
¿Cómo suele ser un soborno?
En el día a día, el soborno suele aparecer en mitad de un momento difícil.
El adulto necesita que la conducta pare ya. El niño tiene la sartén por el mango. La oferta crece porque todos están frustrados.
Por ejemplo:
«Deja de gritar en el súper». — «¡No!» — «Por favor». — «¡No!» — «Vale. Si paras, te compro ese juguete».
Puede que el niño aprenda algo que nadie pretendía:
Si aprieto lo suficiente, la oferta mejora.
Eso no te convierte en mal padre o mala madre. A veces los adultos están cansados, llegan tarde y solo intentan sobrevivir al supermercado.
Pero como estrategia habitual, puede acabar en negociaciones agotadoras.
La recompensa se acuerda antes
Una recompensa planificada suena distinta:
«Cuando terminemos la compra, eliges la música del coche».
O:
«Cuando tengas los deberes y la mochila listos, jugamos juntos una partida a tu juego».
Lo que se espera está claro antes de que llegue el conflicto. El niño sabe:
- qué se espera de él;
- qué viene después;
- cuál es exactamente la recompensa.
Hay menos margen para regatear.
La recompensa no debería ir creciendo
Imagina que tu hijo se niega a ordenar su mesa.
Le ofreces diez minutos de juego. Sigue sin querer. Le ofreces treinta. Nada. Le ofreces una hora.
A estas alturas, la lección ya no va de ordenar la mesa. La lección puede ser:
Esperar mejora el trato.
Si usas recompensas, cierra el acuerdo primero y mantenlo.
No todo necesita premio
Los niños viven en familias, no en programas de puntos.
No necesitan un premio por lavarse los dientes, mostrar un respeto básico, echar la ropa sucia al cesto o cada pequeña responsabilidad.
Las recompensas funcionan mejor cuando son intencionadas, no constantes. Por ejemplo, tienen sentido para:
- crear una rutina nueva;
- practicar algo difícil;
- celebrar un esfuerzo constante;
- hacer más llevadero un reto temporal;
- añadir diversión a la vida en familia.
Cuando la rutina se vuelve normal, la recompensa externa suele perder importancia.
La atención también cuenta
Los adultos oyen «recompensa» y enseguida piensan en chuches, juguetes o dinero.
Pero una recompensa puede ser social o una experiencia. Chocar los cinco. Un elogio concreto. Elegir la peli. Ir a la cafetería con papá. Veinte minutos de juego con mamá sin interrupciones.
Los CDC describen expresamente la atención, el cariño y el elogio como recompensas sociales, no solo los premios materiales.
Eso da mucho más margen para usar recompensas sin convertirlas en compras.
¿Y la motivación?
Aquí la conversación tiene más matices.
No toda recompensa externa «destruye» la motivación. Al mismo tiempo, a los niños les viene bien desarrollar su propia sensación de competencia, elección y responsabilidad, en lugar de vivir cada actividad como algo controlado por un premio.
La investigación sobre la crianza que apoya la autonomía subraya una y otra vez el valor de ofrecer a los niños opciones adecuadas a su edad, estructura y explicaciones, en lugar de basarse solo en el control.
De ahí sale una pregunta útil. En lugar de preguntarte solo «¿Qué le doy para que lo haga?», pregúntate también «¿Cómo le ayudo a entenderlo, a participar y a hacerlo suyo poco a poco?».
Elogia el proceso, no la transacción
Compara:
«Has sacado un sobresaliente, toma 10 €».
con:
«Has seguido con ello incluso cuando te frustraba. Me he dado cuenta».
La segunda frase le da al niño información sobre sí mismo. Ha sido constante. Ha mejorado. Ha gestionado la frustración.
La investigación sobre el elogio sugiere que puede apoyar la motivación sobre todo cuando se percibe sincero y destaca aspectos que el niño puede controlar, en lugar de simplemente juzgarlo.
Cuatro preguntas antes de prometer
Antes de ofrecer una recompensa, pregúntate:
¿Lo acordamos antes del conflicto?
Si te has inventado la recompensa porque la situación se estaba descontrolando, quizá estés negociando y no reforzando un plan.
¿Lo que pido es razonable?
Una recompensa no puede hacer que un niño agotado, con hambre o desbordado sea capaz de algo poco realista.
¿Puedo cumplirlo de verdad?
No prometas Disneyland si lo que puedes ofrecer con seguridad es una noche de peli.
¿Estaría cómodo repitiendo este sistema?
Porque los niños recuerdan los tratos sorprendentemente bien.
Las recompensas pueden ser un juego
No toda recompensa tiene que ir ligada a un resultado. A veces un privilegio puede ser simplemente una sorpresa. El niño abre una carta:
TÚ ELIGES EL DESAYUNOMañana el desayuno lo eliges tú.
Sin puntos. Sin tabla de conducta. Sin «consigue 100 estrellas». Solo un pequeño momento de poder en un mundo donde los adultos toman casi todas las decisiones.
Esa diferencia nos importa en CHEAT CODE. El objetivo no es ponerle precio al buen comportamiento.
Fuentes
- CDC — Tips for Using Praise and Rewards
- Self-Determination Theory — Autonomy-supportive practices
- Henderlong & Lepper (2002). The effects of praise on children’s intrinsic motivation. Psychological Bulletin
- Joussemet, Koestner, Lekes & Houlfort (2004). Introducing uninteresting tasks to children: rewards vs. autonomy support. Journal of Personality